Мародерствовать Руслан не стал — пробежался пальцами по клавишам, быстро сказал в трубку:

— У меня проблемы. Если через сутки не вернусь, отправляйся в Касеево сама. Но не раньше! Телефон отключи, немедленно. Всё, до связи, — он дал отбой, обнулил список последних звонков, обтер мобильник и засунул его в карман толстяка.

Жаль, конечно, оставлять телефон. Но коли уж пошла серьезная игра, стоит ожидать всего. Запеленговать сотовый с точностью до пяти метров легко и просто, если обладаешь соответствующей техникой… И надежней считать, что противник такой техникой обладает.

Вновь послышался лай. Как показалось Руслану — теперь несколько ближе… Он ускорил бег, забирая правее — судя по карте, неподалеку должна протекать крошечная лесная речушка… Надо отделаться от псов.

Стремительная тень вымахнула из кустов неожиданно, на спуск Руслан надавил с запозданием.

Выстрел!

Второй!

Третий!

Четвертый!

Он не промахнулся. Однако и клыкастая тварь не прервала свой прыжок, — и Руслан не устоял на ногах, упал…

Но клыки до его горла не добрались, четырех пуль оказалось достаточно — подыхала овчарка долго, скребла лапами по изломанным, окровавленным папоротникам, словно пытаясь подняться и броситься вслед врагу…

Руслан этого не видел, продолжил бег, ругая сам себя: мог бы и сообразить, что хорошо натасканные ищейки идут по следу молча, — значит, их специально заставили подать голос, отвлечь внимание от спущенной с поводка бестии.

А он своими выстрелами дал преследователям прекрасный пеленг… И остался почти без патронов.

Где же, черт побери, проклятая речонка?.. Он выскочил на поляну — обширную, заросшую цветущим иван-чаем.

И тут издалека послышалось стрекотание летящего над лесом вертолета.

2.

Это место — территория бывшего военного объекта, приспособленная впоследствии для иных целей, — неофициально, между своими, именовалось Логовом.